Handkolorierte Gipsabgüsse einheimischer Fische von Max Auerbach und Martin Schelenz

Noch bevor Max Auerbach 1932 zum Direktor der Landessammlungen für Naturkunde ernannt wurde, hat er sich als Leiter der Zoologischen Abteilung über Jahre maßgeblich um die Modernisierung der Schausammlung bemüht. Der öffentlichkeitswirksamen Präsentation der „Tierwelt Badens“ in Form biologischer Gruppen räumte er eine besondere Bedeutung ein (Frentzen 1951). Ziel war es, den Besuchenden einen lebensechten Eindruck der einheimischen Tiere und ihrer Lebensräume zu vermitteln, und Auerbach scheute keine Mühen, dafür neue Wege zu finden.

Die damals üblichen Präsentationsformen von Fischen als Alkohol- oder Formolpräparat oder als kolorierte Stopfpräparate und Gipsmodelle genügten den hohen Ansprüchen von Auerbach nicht. Daher setzte er sich daran, gemeinsam mit dem damaligen Präparator Martin Schelenz die Technik des Abformens und Kolorierens zu verbessern. Der abzuformende Fisch wurde mit einer Seite in Ton eingebettet, von der anderen Seite mit geschmolzenem Paraffin übergossen, um so eine Hohlform zu gewinnen, die auch kleinste Details der Beschuppung wiedergeben konnte. Mit der Hohlform wurde ein Positivabdruck aus feinstem Alabastergips gewonnen.

Um bei der Kolorierung den metallischen Glanz lebender Fische zu erreichen, wurde als Grundierung Blattgold oder Blattsilber aufgetragen und oft Schuppe für Schuppe poliert. Anschließend wurden diese „Goldfische“ naturgetreu im Lasurverfahren bemalt. Um zum Schluss den optischen Effekt der natürlichen Schleimschicht auf der Fischhaut nachzuahmen, wurde der Gipsabguss mit einer Schicht besten Kutschenlacks überzogen (Auerbach 1927).