Cornelia Goethe um 1770, Zeichnung von Johann Ludwig Ernst Morgenstern, Quelle: Wikipedia gemeinfrei

Cornelia Friederica Goethe, die Schwester Johann Wolfgang von Goethes, kam durch ihre Eheschließung ins markgräfliche Baden. Sie wurde am 7. Dezember 1750 in Frankfurt geboren. Die Eltern legten Wert darauf, dass ihre beiden überlebenden Kinder eine gute Ausbildung erhielten. Zu den Unterrichtsfächern zählten Sprachen, aber auch Recht, Mathematik und Geographie, ferner Fechten und Reiten sowie musische Sparten. Wie aus Bemerkungen des Bruders hervorgeht, war Cornelia äußerst intelligent und begabt. Beide verband die Begeisterung für Literatur. Mit dem Erwachsenenalter änderten sich die Zukunftsperspektiven der Geschwister. Cornelia blieb in Frankfurt und sah der unausweichlichen Eheschließung entgegen, während der Bruder studierte. Dieser erkannte zwar das Potenzial seiner Schwester, doch verharrte er ihr gegenüber in konservativen Vorstellungen. Als Cornelia im November 1773 den Juristen und Schriftsteller Johann Georg Schlosser heiratete, zog er sich eifersüchtig zurück. Schlosser, der eine Stelle als markgräflich-badischer Hof- und Regierungsrat in Karlsruhe erhielt, wurde 1774 Oberamtmann der badischen Markgrafschaft Hochberg mit Sitz in Emmendingen. Schon bald stellte sich heraus, dass auch Schlossers aufgeklärte Haltung an der ehelichen Haustür endete. Die gebildete und selbstständige Cornelia vereinsamte im provinziellen Emmendingen und erkrankte. 1774 und 1777 wurden die beiden Töchter geboren. Noch geschwächt von der ersten Entbindung, starb sie am 8. Juni 1777, vier Wochen nach der zweiten Geburt, im Alter von 26 Jahren.

Eines der wenigen erhaltenen Zeugnisse ihrer schriftstellerischen Begabung ist das geheime Brieftagebuch „Correspondance Secrète“ mit der Freundin Katharina Fabricius aus den Jahren 1767 bis 1769. Die Beschreibungen der damaligen gesellschaftlichen Verhältnisse vermitteln einen Eindruck von der mangelnden Wertschätzung gegenüber Frauen mit geistigem und ästhetischem Profil.

Cornelia Goethe ist Namenspatronin des international ausgerichteten Centrums für Geschlechterforschung (CGC) an der Goethe-Universität Frankfurt am Main.