Horkheimer war Leiter des Instituts für Sozialforschung und einer der Hauptvertreter der Frankfurter Schule, die die linken Bewegungen der 1960er Jahre maßgeblich beeinflusste. Als Sohn einer konservativen jüdischen Fabrikantenfamilie aus Stuttgart-Zuffenhausen studierte er, statt den elterlichen Betrieb zu übernehmen, Philosophie in München, Freiburg und Frankfurt a.M. 1930 wurde Horkheimer Ordinarius für Sozialphilosophie an der Uni Frankfurt und im selben Jahr Direktor des Instituts für Sozialforschung. Während des Nationalsozialismus emigrierten Horkheimer und andere Mitarbeiter des Instituts in die USA und konnten dort ihre Arbeit fortsetzen. Ende der 1940er Jahre kehrte Horkheimer nach Frankfurt zurück. Das Institut für Sozialforschung wurde neu aufgebaut. Horkheimer prägte den Begriff der Kritischen Theorie, der auf den 1937 entstandenen Aufsatz „Traditionelle und kritische Theorie“ zurückgeht. Anknüpfend an Hegel und Marx aber mit den Auswirkungen von Faschismus und Stalinismus konfrontiert, suchte er nach neuen interdisziplinären Ansätzen, sich anderen Denkrichtungen nicht verschließend und offen für Diskussionen. Ökonomische und soziologische Analysen reichten für die Forschung nicht aus und sollten durch sozialpsychologische Aspekte ergänzt werden. Zusammen mit Theodor Adorno verfasste er in den 1940er Jahren die Dialektik der Aufklärung, das als Hauptwerk der Frankfurter Schule gilt. Dabei wird der Machbarkeitswahn der Aufklärung kritisiert, der sich gegen alles und jeden richten und in eine neue Unfreiheit und Barbarei verkehren kann. Horkheimer wurde am 14. Februar 1895 geboren und starb 1973 in Nürnberg. Bild: Stiftung Haus der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland