Regen und Schneeschmelze sorgen regelmäßig für das Anschwellen von Bächen und Flüssen. Am Ende des Winters 1896 wurde ganz Deutschland von heftigen Überschwemmungen heimgesucht. Tauwetter im Schwarzwald verwandelte Anfang März die Dreisam in einen reißenden Strom, der im ganzen Tal Brücken und Stege, ja sogar Häuser abriss. In der Nacht zum 9. März kippte in Freiburg ein eiserner Übergang und drückte einige Meter flussabwärts gegen die Schwabentorbrücke. Auch hier wurden Häuser beschädigt und Straßenzüge überschwemmt. Schließlich brach die Brücke ein. Zwei leitende Einsatzkräfte der versammelten Hilfsmannschaften kamen ums Leben. Das Land Baden rief ein Hilfskomitee für alle Geschädigten ins Leben. Mittels Fotografien konnten die Ausmaße des Ereignisses für die Nachwelt dokumentiert werden.