1840 löste die Rheinkrise auf deutscher wie auf französischer Seite eine Welle andauernder nationalistischer Empörung aus. Vorausgegangen waren die territorialen Umwälzungen der napoleonischen Zeit und die Besetzung linksrheinischer Gebiete durch Frankreich. Von den Beschlüssen auf dem Wiener Kongress hatte vor allem Preußen in Bezug auf die Rheinlande profitiert. Frankreich verfolgte weiterhin das Ziel, den Rhein als „Natürliche Grenze“ zu etablieren. Nach einer Niederlage im Nahen Osten sollte die neuerliche Geltendmachung des linksrheinischen Anspruchs für Ausgleich sorgen. Eine bewaffnete Auseinandersetzung drohte, konnte aber verhindert werden. Die aufgeladene und mit Aversionen überfrachtete Stimmung ließ sich nur schwer beruhigen. Sie äußerte sich in einer Vielzahl patriotischer Beiträge links und rechts des Stroms, der zum Inbegriff der nationalen Angelegenheiten stilisiert wurde. In Frankreich vertraten Historiker und Literaten wie Alphonse de Lamartine, Alfred de Musset oder Edgar Quinet diese Linie. In Deutschland kam es zu einer ganzen Flut von Rheinliedern: Nikolaus Becker schrieb „Sie sollen ihn nicht haben, den freien deutschen Rhein“. Der ehemalig Jakobiner Nikolaus Müller veröffentlichte eine Sammlung germanischer Kriegslieder und der spätere 1848er Revolutionär Georg Herwegh sein Rheinweinlied „der Rhein soll deutsch verbleiben“.