Les recherches menées par la Croix Rouge internationale

Dès le déclenchement de la guerre en août 1914, la Croix Rouge organise à Genève un organe central pour les prisonniers de guerre. Cette institution et son réseau local sont les interlocuteurs des familles désespérées qui recherchent à retrouver les leurs. Le bureau de Heidelberg reçoit le 6 septembre 1917 un message de Londres qui indique que Johann Hertel ne figure sur aucune liste de prisonniers, et en informe son père.