Leser, Rupert 

Leser lernte Schriftsetzer in der traditionsreichen Waldseer Druckerei Liebel und war dann in Böblingen und Stuttgart in verschiedenen Druckereien tätig. Nebenher besuchte er die Höhere Schule für das grafische Gewerbe in Stuttgart.

In seiner Freizeit war Leser begeisterter Turner. Als Aktiver der württembergischen Riege nahm er 1953 am Deutschen Turnfest in Hamburg teil. Dieses Ereignis dokumentierte er fotografisch. In den folgenden Jahren berichtete Leser regelmäßig im „Turnblatt aus Schwaben“ über Turnwettkämpfe. Seine Berichte wurden immer ambitionierter. Der Durchbruch als Fotograf gelang dem Autodidakten erst 1961 auf dem Sportfest Gymnaestrada in Stuttgart, wo er eine dänische Turnerinnengruppe vor dem Mosaik an der Außenwand der Liederhalle fotografierte. Dieses Motiv bot er beidengroßen Stuttgarter Tageszeitungen an, die zuerst reserviert reagierten, bis am 28. Juli 1961 das Bild dann der Titel der Stuttgarter Zeitung war. Danach erhielt Leser Anfragen, auch von ausländischen Medien. Hans Müller, der Chefredakteur der Schwäbischen Zeitung, verpflichtete ihn als Fotoreporter seines Blattes. Leser arbeitete bis zu seinem Ruhestand 1997 für diese Zeitung.

Die Verpflichtung Lesers als Fotoreporter ging gleichsam mit einem „Quantensprung“ in der Aufmachung des Blattes einher. In ihrem Layout hatte sich die Schwäbische Zeitung zuvor an der FAZ orientiert und auf Bilder weitgehend verzichtet, wobei der Kostenfaktor auch eine Rolle spielte. Zu Beginn der 1960er Jahre war es in der Redaktion dann zu einem Generationenwechsel gekommen. Die Konkurrenz von Rundfunk und Fernsehen wurde schärfer, umso wichtiger die Pflege des Lokalen, auch in der Bildberichterstattung. Leser berichtete als Fotoreporter häufig von lokalen Sportereignissen und suchte durch diese Reportagen neue Zeitungsleser anzusprechen, zumal solche, die an der Veranstaltung teilgenommen hatten und sich vielleicht bei der morgendlichen Zeitungslektüre wiederfinden konnten.

Zwischen 1964 und 1988 berichtete Leser von allen Olympischen Spielen, worin sich die Professionalisierung des Bildjournalismus bei Sportereignissen spiegelt. Bei seinen ersten Olympischen Winterspielen 1964 in Innsbruck fotografierte Leser noch in schwarz-weiß. Die Negative wurden in einem Innsbrucker Labor entwickelt und das Material mit dem Schnellzug nach Leutkirch versandt. Von den Olympischen Sommerspielen in Mexiko 1968 an fotografierte Leser fast nur noch in Farbe. Ab 1972 in München betrieb Leser gemeinsam mit anderen Fotojournalisten einen Bildpool, bei dem die Zeitungen ihr Bildmaterial einkaufen konnten. Inzwischen war er für seine Tätigkeit bei den Olympischen Spielen von der Schwäbischen Zeitung freigestellt.

Als Fotoberichterstatter von Sportereignissen war Leser dafür bekannt geworden, dass er Athleten im Augenblick größter Konzentration, größter Fokussierung auf den Wettkampf darstellte. 1964 zeigte er die österreichische Skiolympiasiegerin Christel Haas wenige Minuten vor ihrem Start, 1984 fotografierte Leser den Schwimmer Michael Gross am Beckenrand in Los Angeles und die Sprinterin Florence Griffith-Joyner vor dem 100 m-Finale in Seoul 1988. Eine Spezialität Lesers waren auch Aufnahmen, die den Sportler bei Höchstleistungen zeigten, wobei ihm seine eigenen Erfahrungen als Turner zu Gute kamen. Bekannt geworden ist sein Bild der rumänischen Turnerin Nadja Comaneci, als sie bei den Olympischen Spielen in Moskau 1980 in einer Hechtrolle kopfüber auf dem Boden aufsetzte. „Kopfüber zu Gold“ hieß die Überschrift auf der Titelseite des „Stern“. Der Zieleinlauf von Ben Johnson 1988 in Seoul war eine der letzten großen Sportfotografien Lesers bei Olympischen Spielen. Als „Sieger“ reckte Johnson den Zeigefinger hoch. Das wurde auch zum Augenblick der Niederlage: die Goldmedaille wurde ihm wegen Dopings aberkannt.

Als Sportfotograf wurde Leser für seine Bilder mehr als dreißig Mal ausgezeichnet, zweimal, 1973 und 1974, mit dem „Sportbild des Jahres“.

Leser war aber auch das „Auge Oberschwabens“; denn neben der Sportberichterstattung stand das religiöse und bäuerliche Leben seiner oberschwäbischen Heimat im Mittelpunkt seines Werks. Jahrzehntelang hielt Leser den Weingartener Blutfreitag im Bild fest und fing „um die Aktion zu verdeutlichen“ (Reischmann, 2017, S. 15) Reaktionen der Gläubigen ein, wie beim Bild vom Blutfreitag am Beginn der 1960er Jahre: nicht den Blutreiter, der die Reliquie der Prozession voranträgt, das religiöse Erleben der Gläubigen bildete er ab: einen Knaben, der in tiefer Demut vor der vorbeiziehenden Reliquie kniend voll religiöser Inbrunst das mea culpa vollzieht. Landwirtschaftsfotos Lesers aus Oberschwabens spiegeln besonders den Strukturwandel wider, wie er sich seit den 1960er Jahren vollzog: Mechanisierung und Automatisierung anstelle von Handarbeit.

Bilder, die das religiöse und bäuerliche Leben Oberschwabens festhalten, lassen die Sensibilität Lesers erkennen, seine Fähigkeit, mit seiner Fotografie auf die Menschen zuzugehen, die sich ihm bereitwillig öffneten. Er vermochte fotografisch in Bereiche vorzustoßen, die anderen verschlossen blieben. 1964 durfte er in einem Bildband den Alltag der Mönche in der Karthause Marienau bei Bad Wurzach dokumentieren, auch behinderte Kinder und Jugendliche in der Stiftung Liebenau bei Ravensburg hielt Leser in seinen Bildern fest. Mit dieser Fotodokumentation habe er die Öffentlichkeit weit tiefer beeindruckt und besser informiert als mancher ausgebildete Psychologe oder Heilpädagoge, so ein Zeitgenosse.

Höhepunkte im Schaffen Lesers. sind auch die zahlreichen Städteportraits aus Oberschwaben: Bildbände von Ravensburg, Saulgau, Aulendorf, Leutkirch, Ulm und immer wieder zu seiner Heimatgemeinde Bad Waldsee. Dort hat sich Leser auch fast 20 Jahre als Vertreter der CDU im Gemeinderat und als Vorsitzender des Heimat- und Museumsvereines engagiert. Der Erhalt des historischen Stadtbildes lag ihm besonders am Herzen. Leser war außerdem Mitbegründer des Museums im Kornhaus, dessen Ausstellungen er jahrelang mitgestaltete.

Seine Bildreportagen hat er auch genutzt, um auf soziale Missstände hinzuweisen. Er verstand sich nicht nur als Begleiter des schreibenden Journalisten, er hat auch Reportagen der Schwäbischen Zeitung angeregt. Durchaus sozialkritisch war 1972 seine Fotodokumentation über die Psychiatrische Klinik Bad Schussenried. Sie erfolgte auf Einladung von Ernst Walter Fünfgeld (1922–2003), dem damaligen ärztlichen Leiter der Psychiatrie in Bad Schussenried, der gegen die Streichung zuvor zugesagter Mittel protestieren wollte. Lesers Fotos dokumentieren die erschreckende Situation in der Klinik, die im Wort mit Zuständen in einem KZ verglichen wurden: katastrophale sanitäre Verhältnisse, nur zwei WC-Anlagen auf 49 Patienten und zwei Pfleger für 60 Kranke: Patienten ohne Privatsphäre, lediglich ein Bett blieb ihnen, in dem sie nackt schliefen. Kleider mussten sie vor der Nachtruhe abgegeben, damit sie nicht fliehen konnten. Der Pfleger war darauf reduziert, die 450 kranken Männer zweimal pro Woche zu rasieren. Diese Fotoreportage Lesers, in zwei Ausgaben der Schwäbischen Zeitung veröffentlicht, stand auch im Mittelpunkt ihrer Wochenendbeilage „Zeit und Welt“ vom 25. März 1972. Die Bilder lösten eine Anfrage im Landtag aus und führten zu deutlich mehr Geld für die psychiatrischen Einrichtungen des Landes, auch in Schussenried.

Knapp 30 Jahre später hat Leser die Situation in psychiatrischen Kliniken wieder im Foto festgehalten und zeigte deutliche Besserung der Zustände. Die Erkrankten waren nun mit praktischen Tätigkeiten beschäftigt, die ihre Kreativität in Kunst, Reit- und Bewegungstherapien aktivierte. Psychiatrische Wohngruppen und Arbeitstherapieeinrichtungen in Bad Buchau, auch in der Tagesklinik der psychiatrischen Abteilung des Gesundheitszentrums Ehingen wurden gezeigt. Den Vergleich in Fotos von 2005 mit 1972 zeigte vom Juni bis Oktober 2005 die Ausstellung im württembergischen Psychiatriemuseum in Zwiefalten. Die Entwicklung der gut 30 Jahre wurde auch am Patientenbeispiel verdeutlicht. Einer beispielsweise, der 1972 allein bei der Morgentoilette zu sehen war, lebte nun in einer Pflegefamilie im Allgäu: auch für Leser ein Hinweis darauf, wie Betreuung besser, weil menschlicher geworden war.

Lesers fotographisches Werk muss noch in seiner primär künstlerisch-ästhetischen Gesichtspunkte gewürdigt werden. Bei solchen Aufnahmen ist Leser dem Konzept der subjektiven Fotografie verpflichtet, wie es von Otto Steinert (1915–1978) formuliert und der Gruppe „Fotoform“ praktiziert wurde. Nach Steinert sollte die Fotografie nicht lediglich ein Objekt abbilden, in ihrem Mittelpunkt sollte das künstlerische Schaffen stehen, die subjektive Sicht des Fotografen, der über das von ihm gewählte Motiv aussagt: durch Belichtung, Licht-Schatten-Spiele, der auch durch seinen Blickwinkel verfremdet und so nach seinem künstlerischen Selbstverständnis gestaltet. Unter Lesers Fotos finden sich immer wieder in schwarz-weiß gehaltene Licht-Schatten-Spiele, 1972 von Skiläufern in einem Schlepplift, die er im Gegenlicht fotografiert. In gleicher Weise spielt Leser in einem Bild von 1968 mit den schneebedeckten Furchen eines Ackers in Oberschwaben, mit dem Schattenriss eines Eisenbahnwaggons im Schnee im Stellwerk Leutkirch in einem Foto von 1966. Verfremdung erreicht Leser auch durch den Wechsel der Perspektive, so in einem Foto von 1984, das vom Boden aus aufgenommen spielende Kinder an einem Klettergerüst zeigt. Von oben richtet Leser im November 1969 den Blick auf die Baustelle des „Jordanei“, eines Verkehrsknotenpunkts bei Jordanbad südlich von Biberach. Von unten fotografiert wäre das wenig spektakulär geraten, mit der Draufsicht jedoch gewinnt es ästhetischen Wert.

Seit 1999 bestanden Überlegungen, das Fotoarchiv Leser, das knapp 1 Mio. Aufnahmen umfasst, dem Haus der Geschichte in Stuttgart zu übergeben. Das wurde 2007 verwirklicht. 2010 wurden 350 ausgewählte Aufnahmen Lesers dort ausgestellt. 2014, noch vor seinem Tod also, gab es im Kornhaus Bad Waldsee eine große Retroperspektive, die seinem Blick auf Oberschwaben gewidmet war.

Fotografischer Nachlass Leser im Haus der Geschichte, Stuttgart; Auskunft von Joachim Leser vom 3.12.2017.

Thomas Kapital, In Oberschwaben und in der Welt daheim: der Fotograf Rupert Leser, in: Schönes Schwaben 19/20, Heft 2, 2005, 42–44; Alfred Weber, Antreten zum Rasieren: Psychiatrie gestern und heute; eine Fotoausstellung mit Bildern von Rupert Leser, in: BW-Woche, 54, Heft 44, 2005, 14; Manfred Thierer, Laudatio anlässlich der Verleihung der Felix-von-Hornstein-Medaille am 6.4.2006 an Rupert Leser, in: Oberschwaben naturnah, 2007, 59–61; Karl Geibel, Rupert Leser. Bildberichter seit 50 Jahren ohne Worte, in: DJV– Blickpunkt, 22, 2007, Heft 3, 8–10; Thomas Schnabel, Vorwort, in: Haus der Geschichte Baden-Württemberg (Hg.), Von Bad Waldsee bis Leser A. – Rupert Leser. Fotoreporter, 2010, 5–7; Paula Lutum-Lenger, Von Bad Waldsee bis Leser A. – Rupert Leser, Fotoreporter, ebd., 9–13; Immo Wagner Douglas, Auf der Suche nach Oberschwaben, ebd., 15–27; Johannes Häussler, Vom Bolzplatz ins Olympiastadion, ebd., 89–97; Michael Schnieber: „I sott Ihren Grind fotografiera – Laudatio auf Rupert Leser“, in: Bildschirmzeitung „Der Waldseer“ vom 2.1.2015. Link: https://diebildschirmzeitung.de/bad-waldsee/stadt-bad-waldsee/8883–laudatio-auf-rupert-leser-i-sott-ihrengrind-fotografiera; Stefan Kirchberger, Brücken im Werk von Rupert Leser, in: Kreissparkasse Ravensburg (Hg.), Brücken, 2015, 82–85; Gerhard Reischmann, Man nannte ihn „das Auge Oberschwabens“, in: DJV Blickpunkt 32, Heft 3, 2017, 19; ders., Ein sehr große Trauergemeinde begleitete Rupert Leser auf seinem letzten Weg, in: Amtsblatt der Stadt Bad Waldsee Nr. 30 vom 31.8.2017, 15; Nachruf der Stadt Bad Waldsee, ebd., 3; http://www.forschungbw.de/history/psychiatricmuseum.php?section=leser (eingesehen am 26.11.2017); http://rupert-leser.de/ (eingesehen am 30.11.2017); http://www.blurb.de/b/4169111–familienchronik–2 (eingesehen am 3.12.2017).