Vogel, Otto Friedrich 

Vogel war das erste Kind eines Bankbeamten in Berlin-Lichterfelde. Seine schulische Ausbildung bis zum Abitur geschah in Charlottenburg. Danach musste der 18-jährige erst zu einem dreimonatigen Arbeitsdienst, dann sofort in den Kriegsdienst bei einer Infanterieeinheit. Bei Kriegsende geriet er in der Tschechoslowakei in russische Gefangenschaft. Schon Ende August 1945 wurde er zusammen mit ca. 2000 Kriegsgefangenen entlassen und aus dem Kaukasus nach Sachsen transportiert. Er kehrte zu seiner Mutter nach Berlin zurück; sein Vater war Anfang 1944 an der Ostfront gefallen.

Mit deren Unterstützung begann Vogel an der Humboldt-Universität zu studieren. Sein Wunsch tendierte Richtung Ethnologe, unter den damaligen Umständen erschien ihm die Medizin aber sinnvoller, denn „Ärzte werden immer gebraucht und außerdem bietet das Medizinstudium eine breite Grundlage für die Entwicklung in verschiedene Richtungen“ (1990, Antrittsrede, S. 26). Nach vier Semestern bestand Vogel das Physikum. Er wechselte 1948 nach West-Berlin, wo er vom Dezember an der als „Fluchtburg“ vor der kommunistischen Bedrohung gegründeten Freien Universität weiterstudierte; Vogel gehörte zu deren ersten Studenten. Anfang 1951 legte er sein Staatsexamen mit „sehr gut“ ab und erhielt im Mai 1951 die Approbation als Arzt. Seine Pflichtassistenz absolvierte er in mehreren Abteilungen am Städtischen Auguste- Viktoria-Krankenhaus in Schöneberg und sammelte dort seine einzigen klinischen Erfahrungen. Danach widmete er sich ausschließlich der Forschung und Lehre. Während seiner Arbeit im Krankenhaus verfasste Vogel unter Anleitung des Dermatologen Erich Langer (1891–1957) eine Dissertation auf dem Gebiet der Psychosomatischen Medizin.

Vor der Wahl seiner Forschungsrichtung stehend traf Vogel, wie er später formulierte, „eine bewusst ‚antizyklische‘ Entscheidung“ (ebd.) und wählte die Humangenetik. Es „war […] nicht verwunderlich, dass man zunächst das Kind mit dem Bad ausschüttete und überhaupt nichts mehr von einer Genetik des Menschen wissen wollte“ (1980, Hans Nachtsheim, S. 28), nach der unmenschlichen sog. „Rassenhygiene“ der NS-Zeit. Vogel hatte Glück, im klassischen Genetiker Hans Nachtsheim (1890–1979) einen geeigneten Lehrer zu finden. Nachtsheim hatte die Humboldt-Universität wegen Kontroversen mit den DDR-Machthabern verlassen und 1949 an der FU den Lehrstuhl für Allgemeine Biologie erhalten. Gleichzeitig leitete er in West-Berlin das Institut für vergleichende Erbbiologie und Erbpathologie, das 1953 der Max-Planck-Gesellschaft angegliedert wurde.

Kaum hatte Vogel seine Pflichtassistentenzeit beendet, erschien er bei Nachtsheim und bat darum, in dessen Institut auf dem Gebiet der Humangenetik arbeiten zu dürfen. Überrascht nahm Nachtsheim Vogel in sein Institut auf, schlug ihm bald vor, das Problem der Mutationsraten menschlicher Gene zu erforschen und beantragte für Vogel ein DFG-Stipendium. Er ließ Vogel viel Freiheit. Unter Nachtsheim erwarb Vogel eine solide Grundlage in klassischer Genetik, aber „als Humangenetiker bin ich wesentlich Autodidakt“, bekannte er später (ebd.). Nach drei Jahren als Stipendiat wurde er planmäßiger Wissenschaftlicher Assistent von Nachtsheim.

Sehr früh begriff Vogel die Notwendigkeit guter mathematischer Kenntnisse, um genetische Informationen statistisch bearbeiten zu können und besuchte dafür eigens Privatstunden. Darin sollte später sogar seine Stärke liegen. Als erstes Modell für seine Mutationsuntersuchungen wählte Vogel das Retinoblastom, den bösartigen Augentumor bei kleinen Kindern und konnte erstmals zwischen erblichen und sporadischen Tumorformen unterscheiden. Daneben wandte er sich einem neuen Gebiet zu, das er jahrzehntelang bearbeitete: die genetischen Grundlagen der menschlichen Hirnstromaktivitäten, die er durch Elektroenzephalographie, EEG, studierte. Bei der Untersuchung mehrerer hundert ein- und zweieiiger Zwillinge fand Vogel heraus, dass das EEG-Muster bei gesunden eineiigen Zwillingen praktisch identisch ist, sonst aber große Unterschiede zwischen Menschen zeigt. Daraus schloss er die genetische Determination der Unterschiede.

Im August 1956 stellte Vogel diese Ergebnisse beim Ersten Internationalen Kongress für Humangenetik in Kopenhagen vor. Dieser Kongress mit 540 Teilnehmern aus 30 Ländern wurde zur Zäsur für seinen beruflichen Weg; denn nun begann Vogels internationale Anerkennung. Er knüpfte wichtige Kontakte zu ausländischen Kollegen, so zum bedeutenden Humangenetiker James Neel (1915–2000), in dessen Institut in Ann Arbor man auch Retinoblastome erforschte. Von besonderer Bedeutung war es, dass Vogel den amerikanischen Genetiker Arno Motulsky (geb. 1923) kennenlernte, einen deutschen Juden, der aus dem „Dritten Reich“ in die USA emigriert war. So entstand eine fruchtbare Beziehung, die bis zu Tod Vogels währte. Als außerordentlich wichtig zeigte sich auch die Bekanntschaft mit dem Heidelberger Ophtalmologen Wolfgang Jaeger (1917–1995), der sich mit genetisch bedingten Augenkrankheiten befasste. Nach dem Kongress half Jaeger Vogel wesentlich „beim Gewinnen des Krankengutes“ für die Erweiterung der Untersuchungen über Retinoblastome (1957, Neue Untersuchungen, S. 205). Es war Jaegers Vorschlag, Vogel schließlich nach Heidelberg zu berufen. Vogel schrieb einen Nachruf auf Jaeger und widmete ihm einen kleinen Gedenkband.

Seine EEG-Resultate an Zwillingen legte Vogel als Habilitationsschrift der Westberliner Medizinischen Fakultät vor. Er wurde Privatdozent, blieb aber am Max-Planck-Institut. Nach seiner Habilitation erhielt er die Möglichkeit, einige Monate in den USA bei James Neel an der University of Michigan in Ann Arbor zu verbringen. Dieser Aufenthalt brachte ihm Erkenntnisse über die Organisation und Einrichtung des großen Instituts und weitere wissenschaftliche Kontakte und Austauschmöglichkeiten.

Bald nach seiner Rückkehr aus den USA schlug Heinz Götze (1912–2001), eine der leitenden Persönlichkeiten des wissenschaftlichen Springer- Verlags in Berlin, Vogel vor, ein Lehrbuch über Humangenetik zu verfassen. Drei Jahre lang bearbeitete Vogel das Thema und legte das Hans Nachtsheim gewidmete „Lehrbuch der allgemeinen Humangenetik“ 1961 vor. Es erhielt viel Anerkennung, auch im Ausland; u. a. wurde darin der weltweit übernommene Begriff „Pharmakogenetik“ eingeführt (ebd, S. 426).

Enge Kontakte zum Springer-Verlag pflegte Vogel mehrere Jahrzehnte lang. So wurde es möglich, zusammen mit A. Motulsky 1964 die neue internationale Zeitschrift „Humangenetik“ herauszugeben, die 1976 als „Human Genetics“ die zuvor bei Springer verlegte „Zeitschrift für menschliche Vererbungs- und Konstitutionslehre“ ersetzte. Vogel war ihr Mitherausgeber bis Mitte der 1990er Jahre.

Fortschritte in der Humangenetik, besonders in den USA, führten dazu, dass der Deutsche Wissenschaftsrat 1960 humangenetische Lehrstühle und Institute in allen medizinischen Fakultäten einzurichten empfahl. So geschah es 1961 an der Universität Heidelberg und Vogel wurde berufen: „In seinen menschlichen Eigenschaften wird Herr Vogel allseitig durchaus positiv, als lauterer Charakter und zuverlässigen Wesens betrachtet“ (UA Heidelberg, PA 1066). Vogel kam im WS 1962/63 nach Heidelberg und wirkte dort mehr als drei Jahrzehnte. Einen Ruf an die FU Berlin lehnte er 1965 ab.

Vogel besaß außerordentliche Energie, blitzschnelles Auffassungsvermögen und ein hervorragendes Gedächtnis, wodurch er sehr vielseitige Tätigkeiten entfalten konnte. Er stellte im SS 1963 mit dem Thema „Biologische Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Menschen“ im Rahmen des Studiums Generale die Humangenetik der gesamten Universität vor. Für Medizinstudenten las er „Einführung in die Erbbiologie des Menschen“ und „Klinische Genetik“. Seine Hauptaufgabe aber war der Aufbau des neuen Instituts. „Die Genetik des Menschen ist nicht mehr nur angewandte Genetik. Mehr und mehr erweist sich der Mensch als geeignetes Objekt auch für die Bearbeitung von Grundlagenproblemen“ (1959, Moderne Anschauungen, S. 1833). Das war seine Leitlinie für das neue Institut.

Die Anfänge waren bescheiden, Vogel hatte noch keine Mitarbeiter und die Institutsräume waren auf verschiedene Gebäude verteilt. 1964 fand Vogel die ersten Assistenten. Die Entwicklung des Instituts lief bald intensiv und in verschiedenen Richtungen: eine tierexperimentelle Arbeitsgruppe wurde organisiert, ein zytogenetisches Laboratorium eingerichtet, mit der Erforschung chemischer Mutagenese begonnen. Vogel hatte auch die Beratung von Kliniken in humangenetischen Fragen zu organisieren. Diese Aufgabe war für ihn nicht leicht, da er kaum klinische Erfahrung hatte. Anfang 1964 gelang es ihm aber, den Kinderkliniker Walter Fuhrmann (1924–1995) zu gewinnen, mit dem er die grundlegende „Genetische Familienberatung“ verfasste. Das Buch erlebte seit 1968 drei deutsche Ausgaben und wurde in sieben Sprachen übersetzt. Mit dem Umzug ins Neuenheimer Feld im Frühjahr 1974 war der Raummangel beseitigt; das Institut damals zählte 10 wissenschaftliche Mitarbeiter, darunter auch einen Mathematiker, 1980 waren es 17.

Als Chef hielt sich Vogel immer an das Vorbild seines Lehrers Nachtsheim. Auch er ließ seinen Mitarbeitern viel Selbständigkeit und war immer bereit, Probleme zu diskutieren. Dass neun davon selbst Professoren wurden, verdeutlicht den Erfolg. Vogels Institut gehörte bald zu den bedeutendsten in Deutschland. Es war auch das einzige, das über eine automatische Apparatur zur EEG-Bearbeitung verfügte. Heidelberg wurde zur Basis des Sonderforschungsbereichs “Klinische Genetik” für ganz Deutschland.

Das Institut nahm viele auswärtige Gäste auf. Wissenschaftler aus aller Welt arbeiteten dort, aus den USA, Japan, Südamerika, China und Indien. Das trug genauso zur weltweiten Anerkennung des Heidelberger Instituts bei wie die kosmopolitische Haltung Vogels und seine weltweiten Kontakte. Vogel trat z. B. in Stockholm, Budapest, Brünn, London, Kopenhagen und Tokio bei Tagungen, Symposien und Kongressen auf. Zwei Monate lang, März und April 1968, arbeitete er in Thailand und im August und September 1969 in Indien, wo er auch als Gastprofessor wirkte. Ein Höhepunkt seiner internationalen Aktivitäten war 1986 die Ausrichtung des 7. Internationalen Kongresses für Humangenetik in West-Berlin mit A. Motulsky als Präsident, der ersten großen Versammlung auf dem Gebiet der Genetik in Deutschland seit 1927, die nur dank Vogels internationaler Kontakte möglich war. Ein Erfolg Vogels war es auch, dass viele Humangenetiker aus dem „Ostblock“ teilnahmen; denn er strebte bewusst danach, die Trennung der Wissenschaft zu überwinden. Nach dem Fall der Berliner Mauer war er es, der sich maßgeblich um die Entwicklung der Humangenetik in den neuen Bundesländern mühte.

Nach dem Erreichen der Altersgrenze 1993 vertrat Vogel noch zwei Semester lang seinen Lehrstuhl. Am 1. Juli 1994 hielt er seine Abschiedsvorlesung. Dargestellt an der genetischen Analyse des menschlichen EEG behandelt sie den Fortschritt humangenetischer Methoden im Laufe von 40 Jahren. Nach seiner Emeritierung war Vogel noch mehrere Jahre literarisch aktiv. Als seine Frau verstorben war zog er in das Heidelberger Augustinum, wo er mit 81 Jahren verstarb.

Ein vollständiges Werkverzeichnis Vogels fehlt; von ihm stammen aber mindestens 330 Publikationen. Die unten gezeigte Auswahl lässt erkennen, von welch verschiedenen Seiten er sich seinem Fach näherte. Er lieferte Beiträge zu fast allen Teilbereichen der Humangenetik. „Friedrich Vogel war ein großer Anreger, der ausgetretene Wissenschaftspfade mied und immer wieder Neuland erschloss“ (Bartram, Propping, 2006, S. 395). Drei Themenkreise aber dominieren sein Werk: Die spontane und induzierte Mutagenese beim Menschen, insbesondere die durch chemische Einflüsse verursachten Mutationen, die Erkennung von genetischen Faktoren bei der Immunreaktion auf Krankheitserreger und Veränderung der genetischen Zusammensetzung infolge neuer Krankheitserreger sowie die psychiatrische und Verhaltensgenetik. Unter einzelnen Fragestellungen kommt den Arbeiten über die Genetik des menschlichen EEG grundlegende Bedeutung zu. Dieses Gebiet hat Vogel in seinem letzten, 2000 erschienen Buch noch zusammengefasst. Vogel bemühte sich auch um Übersichtsaufsätze, worin er oft seine eigenen Ergebnisse im breiteren Kontext darstellte. Unter seinen zahlreichen Büchern ragt das Werk „Human Genetics – Problems and Approaches“ heraus, das er mit A. Motulsky herausbrachte. Dafür hatte Vogel sein Sabbatjahr 1976/77 bei Motulsky in den USA zugebracht. Das internationale Standardwerk erlebte seit 1979 vier Auflagen, zuletzt 2010. „Es gibt wohl kaum ein Fachbuch, das sich so vielfällig nutzen lässt, als Lehrbuch, Nachschlagewerk, Arbeitsanleitung, Forschungsstimulans und sogar als spannende Freizeitlektüre“ (Flatz, 1990, S. 61).

Hauptergebnis des Wirkens von Vogel aber ist die Wiederbelebung der Humangenetik in Deutschland in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. 1953, als er anfing, gab es in Deutschland weniger als ein Dutzend Mediziner, die als Humangenetiker betrachtet werden konnten. 2003, 50 Jahre später, grüßten über 1000 Teilnehmer der Jahresversammlung der Deutschen Gesellschaft für Humangenetik Vogel und Motulsky als erste Träger der Ehrenmedaillen dieser Gesellschaft, die anlässlich dieser Versammlung verliehen wurden.

In die Geschichte der Wissenschaft ging Vogel als führender Humangenetiker der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein. Er stellt eine Schlüsselfigur bei der Neuentwicklung des Fachs in der Bundesrepublik Deutschland dar.

UA der FU Berlin, Med. Fak./Humanmedizin/Promotion/Akte Friedrich Vogel, Sign. 182; Med. Fak./Personal/Friedrich Vogel, Personalakte Vogel, Professurakte/Med. Fak./Sign. 5703/1–25, Friedrich Vogel; UA Heidelberg PA 9285, PA 1066, Personalakten Vogel, Rep 27/1902, Akad. Quästur Vogel, B II (Q99), Med. Fak., Lehrstuhl für Anthropologie und Humangenetik; Auskünfte des StadtA Heidelberg vom 23.9., UA der FU Berlin vom 28. und 29.9. und des A der Max-Planck-Ges. vom 7.10.2016.

Anonym, Zum 65. Geburtstag von Friedrich Vogel, in: Ruperto Carola 42, H. 82, 1990, 158 f.; Gebhard Flatz, Zum 65. Geburtstag von Friedrich Vogel, in: Medizinische Genetik 2, 1990, 60 f. (mit Bildnachweis); P. Propping, Friedrich Vogel †: Bedeutender Humangenetiker, in: Deutsches Ärzteblatt 103, 2006, A–2407 (mit Bildnachweis); C. R. Bartram, P. Propping, In memoriam Prof. Dr. med, Dr. h. c. Friedrich Vogel, in: Medizinische Genetik 18, 2006, 395f. (mit Bildnachweis); P. Propping, C. R. Bartram, Friedrich Vogel, 1925–2006, in Human Genetics 120, 2007, 751–753; K. Sperling, Obituary: Prof. Dr. Med Dr. h. c. Friedrich Vogel (1925–2006), ebd. 755–757; G. Rappold, My last visit with Friedrich Vogel, a personal remembrance, ebd., 749 f. (mit Bildnachweis); Ina Rosing, Friedrich Vogel (1925–2006), in: Jahrbuch der Heidelberger Akademie der Wissenschaften für 2006, 164–167 (mit Bildnachweis); der Drüll, Heidelberger Gelehrtenlexikon 1933–1986, 2009, 637.