Die Donau, der große Fluß
Unterwegs auf der Suche nach ihren fernen Quellen
Abenddämmerung im Tal

Die Zeilen stammen von Mokichi Saito, einem der bekanntesten Dichter Japans. Saito wurde 1882 als Bauernsohn im heutigen Kaminoyama geboren. Über Verwandte kam er nach Tokyo und studierte Medizin. Von 1921 bis 1924 reiste er im Rahmen seiner Ausbildung durch Europa und lebte hauptsächlich in München und Wien, das schon vor dem Ersten Weltkrieg gerne von japanischen Studenten aufgesucht wurde. Gedanken über die fremde Kultur und deren Persönlichkeiten, die örtlichen Verhältnisse und Alltäglichkeiten verarbeitete er nach seiner Rückkehr in einem dreiteiligen Reisebericht. Die einfachen aber treffenden Schilderungen geben zufällige Begegnungen mit Menschen oder Fachkollegen der Psychiatrie wieder, beschreiben Eindrücke von Kultur- und Studienfahrten.

Einen besonderen Bezug hatte Saito zur Donau, die er im Januar 1922, gleich nach seiner Ankunft, in Wien zum ersten Mal sah. Gedanken über den winterlichen, Eisplatten tragenden Strom und seine Geräusche bilden die Einleitung zum ersten Kapitel des Buches: „Die Donau, die „blaue Donau“, ist ein großer Strom. Ihre Ufer sind nicht ohne Herzlichkeit und Erbarmen. Sie schenkte mir einiges davon, während ich in Österreich lebte […]. 1924 erfüllte sich ein langgehegter Wunsch und er fuhr nach Donaueschingen, um die Quellflüsse der Donau kennenzulernen. Noch am Abend des Eintreffens unternahm er einen nächtlichen Spaziergang durch die Stadt und entlang der Brigach. Sein Essay gibt Erlebnisse der Fahrt, den Gang an die Mündung von Brigach und Breg sowie einen Ausflug ins nahe Aufen im Brigachtal wieder. Die Begegnung mit der Baar war eine seiner letzten Reisen vor der Rückkehr nach Japan. Zuvor hatte er Paris und Budapest, die Schweiz und den Bodensee besucht.